楚莊王統治朝政三年，不發佈政令，不治理朝政。右司馬勸諫君王説：“有鳥止南方之阜，不飛不鳴，此為何名？”楚莊王答道：“雖無飛，飛必沖天；雖無鳴，鳴必驚人”，過了半年，楚莊王親自處理朝政，終於使楚國稱霸天下。
齊威王統治時，過度享樂，荒廢亂政，各諸侯國同時侵犯。淳于髡（kūn）用隱語對他説：“國中有大鳥，止王之庭，三年不飛不鳴，此鳥何也？”齊王説：“不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人。”後來，齊威王發兵出城，各國諸侯都歸還齊國被侵佔的土地。
成語一鳴驚人比喻平時沒有突出的表現，一下子做出驚人的成績。
