背水一戰的主人公是韓信。韓信，西漢開國功臣、軍事家，“漢初三傑”，“兵家四聖”，古代“軍事思想“兵權謀家”的代表人物，後人奉為“兵仙”、“神帥”。“國士無雙”、“功高無二，略不世出”是時人對其的評價。作為統帥，擒魏、取代、破趙、脅燕、擊齊，滅楚，名聞海內，威震天下；作為軍事理論家，聯合張良整理兵書、序次兵法，並著有《韓信兵法》三篇。
成語背水一戰講述的是韓信打敗趙軍的故事。公元前205年，劉邦派韓信與張耳率幾萬大軍進攻趙國。趙王趙歇和統帥陳餘在井陘口聚集20萬重兵，嚴密防守。謀士李左車向陳餘建議派部分兵馬從小道出擊，攔截漢軍的糧草，斷絕他們的供給。陳餘不聽，堅持要與漢軍正面交戰。
韓信得知這一情況，非常高興。他命令部隊在離井陘三十里的地方安營，又派出兩千輕騎從小路隱蔽前進，等趙軍離開營地後迅速衝入趙軍營地，換上漢軍旗號。韓信親自帶一萬人沿着河岸背水擺開陣勢。到了天明，兩軍交戰，韓信假裝敗退，陳餘率軍拼命追擊。這時，韓信命令部隊出擊，趙軍見無法取勝，正要回營，忽然營中已插遍了漢軍旗幟，於是四散奔逃，漢軍兩面夾擊，趙軍大敗。
韓信“胯下之辱”的故事
韓信很小的時候就失去了父母，主要靠釣魚換錢維持生活，經常受一位靠漂洗絲棉老婦人的施捨，屢屢遭到周圍人的歧視和冷遇。一次，一羣惡少當眾羞辱韓信。有一個屠夫對韓信説：你雖然長得又高又大，喜歡帶刀佩帶劍，其實你膽子小得很。有本事的話，你敢用你的佩劍來刺我嗎？如果不敢，就從我的褲襠下鑽過去。韓信自知形隻影單，硬拼肯定吃虧。於是，當着許多圍觀人的面，從那個屠夫的褲襠下鑽了過去。史書上稱“胯下之辱”。
