《老驥伏櫪》的主人公是曹操，曹操是《三國演義》中志向最為遠大的一個歷史人物。老驥伏櫪常用來比喻有志向的人雖然年老，仍有雄心壯志。
《老驥伏櫪》的故事
漢獻帝建安十二年五月，曹操在官渡之戰中，以少勝多，大敗袁紹;此後軍威大振，曹操也更加雄心勃勃。
這年七月，曹操遠征烏桓。大軍一到柳城，即大敗烏桓騎兵，殺死了單于蹋頓。袁紹的兒子袁尚、袁熙從柳城逃命至平州公孫康處。曹操手下的大將知道了這件事後，勸曹操乘勝出擊，但是曹操覺得過一段時間，他們一定會自相殘殺。於是不顧眾大將的建議，下令收兵。
沒幾天，公孫康果然把袁氏兄弟的頭顱送了過來。 中秋剛過，曹操便令班師回朝。大軍經過十多天的艱難跋涉，終於來到了河北昌黎。這裏東臨碣石，西鄰滄海。曹操眼見如此壯麗的景色，曹操不禁又詩興大發，脱口吟道： 東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。 樹木叢生，百草豐茂。 秋風蕭瑟，洪波湧起。 日月之行，若出其中。 星漢燦爛，若出其裏。 幸甚至哉!歌以詠志。
返回軍營之後，曹操仍心潮起伏，久久不能平靜。他想：北方的袁紹、蹋頓雖然已討平，南方的孫權、劉備 卻仍然各雄踞一方。祖國的統一大業尚未實現。這時的曹操已是五十三歲的人了，但歷史的重任肩負在身，統一祖國大業的使命仍在召喚着他。想着想着他激情難耐，豪情又起，大踏步跨至案前，揮筆寫下： 神龜雖壽，猶有竟時。 螣蛇乘霧，終為土灰。 老驥伏櫪，志在千里。 烈士暮年，壯心不已。 盈縮之期，不但在天; 養怡之福，可得永年。 這兩首詩表現了曹操熱愛自然、蔑視天命、老當益壯、志在千里的積極進取精神，抒發了他那變革現實、統一祖國的豪情壯志。
