春秋時期，秦國有個叫孫陽的人，善於鑑別馬的好壞，只要讓他看一眼，便能分辨出馬的優劣。為了不讓自己的一身絕學失傳，孫陽把自已識馬的經驗，編寫成一本《相馬經》，書中寫了各種千里馬的特徵，並畫了不少插圖，供人們用作識馬的參考。
孫陽有個兒子，資質很差，他把《相馬經》背得很熟，以為自己也有了認馬的本領。有一天，伯樂的兒子在路邊看見了一隻癩蛤蟆。他想起書上説額頭隆起、眼睛明亮、有四個大蹄子的就是好馬。他非常高興，把癩蛤蟆抓回家，對父親説：“快看，我找到了一匹好馬!”孫陽看了哭笑不得，只好説：“你抓的馬太愛跳了，不好騎啊!”後人用成語按圖索驥比喻墨守成規辦事，也比喻按照線索去尋求。
