小暑和大暑都不是開始入伏的日子，俗話説：“熱在三伏”。我國三伏天氣一般出現在夏至的第三個庚日之後，即所謂“夏至三庚數頭伏”。“三伏天”的“伏”就是指“伏邪”，即所謂的“六邪”中的暑邪，分為頭伏、中伏、末伏。每年三伏天出現在公曆7月中旬到8月中旬，其氣候特點是氣温高、氣壓低、濕度大、風速小。
俗言道：“寒有三九，熱有三伏。”每逢三伏，古人一方面以清涼飲料避暑，另一方面又舉行相應的風俗活動，如“飲酒避惡”等。久而久之，形成了一種獨特的三伏食俗文化。如北宋夏日節食是“伏日綠荷包子”，“綠荷”即荷葉，用荷葉裹包子有清暑的作用。浙江台州三伏日，老年人有食雞粥的風俗，名為“補陽”。
