小暑是指天氣開始炎熱，大暑是指到了天氣最熱的時節。小暑，是農曆二十四節氣之第十一個節氣，夏天的第五個節氣，表示季夏時節的正式開始。每年7月7日或8日視太陽到達黃經105°時為小暑。大暑是夏天的最後一個節氣，每年的公曆7月22日、23日之間，大暑也是反映夏季炎熱程度的節令，而大暑表示天氣炎熱至極。
古人將小暑分為三候：“一候温風至；二候蟋蟀居宇；三候鷹始鷙。”用形象的語言和例子，展示了小暑的氣候特點。“一候温風至”，是説小暑時節開始，吹過來的風中都帶着温熱；“二候蟋蟀居宇”，由於暑氣的炙烤，連蟋蟀都紛紛離開了田野，躲到庭院的牆角下，以享受清涼。“三候鷹始鷙”，在烈日炎炎下，地面温度太高，老鷹展翅飛翔，去探索涼爽的領地。
小暑為小熱，還不十分熱，到了大暑才是一年中最熱的時候。小暑時節，江淮流域梅雨即將結束，盛夏開始，氣温升高，並進入伏旱期；而華北、東北地區進入多雨季節，熱帶氣旋活動頻繁，登陸中國的熱帶氣旋開始增多。
大暑時節，正值中伏前後，天氣進入了一年中最炎熱的時期，此時也正逢雨熱同季，雨量比其他月份明顯增多。農家在這個時期既要時刻注意暴雨侵襲，預防洪澇災害的發生，又要做好抗旱保收的田間準備工作。
