狂人日記的主要內容是：狂人內心世界的表白。狂人認為周圍的人都在吃人，自己也要被迫吃人或被人吃。狂人被關起來，拒絕家人送來的飯菜，拒絕被醫治，一直勸説周圍人不要再吃人。
直到最後狂人發現，也許自己就曾在無意中吃過自己妹妹的肉。絕望中的狂人發出“沒有吃過人的孩子，或者還有?救救孩子……”的呼喊。
狂人日記由13則日記組成，記錄了“狂人”的精神狀態和心理活動，深刻揭露了封建主義的“吃人”本質，表現出徹底反封建的戰鬥精神。在藝術上運用了現實主義和象徵主義相結合的手法，是中國現代文學史上第一篇白話小説。
《狂人日記》這篇作品具有強烈的現實批判性，直指中國封建主義文化的核心，同時對現實社會中的黑暗又進行了毫不留情的揭露。作者通過對狂人形象的描寫，尖鋭地揭示了家族制度和禮教的“吃人”本質，表現了作者對以家族制度和封建禮教為主體內涵的中國封建文化的反抗。
