貂蟬是《三國演義》中的人物，為東漢末年司徒王允的義女，因為長得花容月貌，所以和西施、王昭君、楊貴妃並稱為中國古代四大美女。
據説貂蟬在後花園拜月時，忽然輕風吹來，一塊浮雲將皎潔的明月遮住。這事正好被王允看見，王允為宣揚他的女兒長得如何漂亮，逢人就説貂蟬和月亮比美，月亮比不過，趕緊躲在雲彩後面。因此，貂蟬也就被人們稱為“閉月”。
董卓專權時，司徒王允為拯救風雨飄搖的漢朝，使用連環計暗地裏將貂蟬許配給呂布，隨後又把貂蟬獻給董卓，從而成功挑起呂布和董卓的矛盾，讓呂布殺死了董卓。之後貂蟬便成為了呂布的妾，董卓部將李傕擊敗呂布後，她又隨呂布來到了徐州。
自從白門樓呂布喪命後，貂蟬就不見了蹤跡。有人認為貂禪被送給了關羽，但是關羽認為貂蟬是紅顏活水，所以就殺了她；也有人認為關羽得到貂蟬後，並沒有被她的美色迷倒，也沒有殺她，而是把她送回了鄉下木耳村，之後貂蟬虔誠向佛，終身未再嫁人；還有一種説法認為呂布死後，貂蟬已經有孕在身，呂布的部下武斌為保呂布的血脈免遭屠戮，悄悄把貂蟬帶回了老家，後來兩人隱姓埋名，日久生情，幸福終老。
但在正史《後漢書》中卻從未提及貂嬋之名，董卓派呂布去看守自己的內宅，呂布竟乘主人不在，與董卓的貼身婢女暗中相戀。因為害怕姦情被董卓發現，呂布求見王允，和盤托出與董卓不和的真相，指望得到他的援助，結果反過來被王允所利用，指使他將赴宮廷開會的董卓一舉殺死。這裏出現的婢女就是貂嬋的原型，但她與司徒王允並無干係。
