屈原受奸人所害，被流放，在途中，聽到楚懷王客死和郢城攻破的噩耗後，萬念俱灰，仰天長歎一聲，投入了滾滾激流的汩羅江。每年五月初五——屈原投江殉難日，楚國人民都到江上划龍舟，投粽子，以此來紀念偉大的愛國詩人。
戰國時代，楚秦爭奪霸權，詩人屈原很受楚王器重，然而屈原的主張遭到上官大夫靳尚為首的守舊派的反對，不斷在楚懷王的面前詆譭屈原，楚懷王漸漸疏遠了屈原，有着遠大抱負的屈原倍感痛心，他懷着難以抑制的憂鬱悲憤，寫出了《離騷》、《天問》等不朽詩篇。
關於端午節的由來，説法甚多，諸如:紀念屈原説:紀念伍子胥説;紀念曹娥説;起於三代夏至節説;惡月惡日驅避説，吳月民族圖騰祭説等等。以上各説，各本其源。
據學者聞一多先生的《端午考》和《端午的歷史教育》列舉的百餘條古籍記載及專家考古考證，端午的起源，是中國古代南方吳越民族舉行圖騰祭的節日，比屈原更早。
但千百年來，屈原的愛國精神和感人詩辭，已曠泛深入人心,故人們“惜而哀之，世論其辭，以相傳焉”，因此， 紀念屈原之説，影響最廣最深，佔據主流地位。在民俗文化領域，中國民眾把端午節的龍舟競渡和吃粽子等,都與紀念屈原聯繫在一起。
