端午節是我國古老的民俗大節，其由來傳説甚多，分別有紀念介子推、屈原、伍子胥、曹娥、女詩人秋瑾等，還有惡月惡日、 蓄蘭沐浴、走黃巢等説法。其中以紀念屈原的説法廣為流傳。據説屈原於五月初五自投汨羅江，死後為蛟龍所困，世人哀之，每於此日投五色絲粽子於水中，以驅蛟龍。
紀念屈原
據説屈原投汨羅江後，當地百姓聞訊馬上划船撈救，千直行至洞庭湖，終不見屈原的屍體。那時，恰逢雨天，湖面上的小舟一起彙集在岸邊的亭子旁。當人們得知是打撈賢臣屈大夫時，再次冒雨出動，爭相划進茫茫的洞庭湖。為了寄託哀思，此後才逐漸發展成為龍舟競賽。
紀念孝女曹娥
傳説曹娥是東漢上虞人，父親溺於江中，數日不見屍體，當時孝女曹娥年僅十四歲，晝夜沿江號哭。過了十七天，在五月五日也投江，五日後抱出父屍。就此傳為神話，繼而相傳至縣府知事，令度尚為之立碑，讓他的弟子邯鄲淳作誄辭頌揚。
紀念伍子胥
春秋時期的伍子胥因遭陷害，被吳王夫差賜死。子胥本為忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人説：“我死後，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳”，便自刎而死，夫差聞言大怒，令取子胥之屍體裝在皮革裏於五月五日投入大江，因此相傳端午節亦為紀念伍子胥之日。
紀念勾踐
勾踐是春秋時代後期的越國君主，他也是最早提出以划龍舟來操練水兵的人。越國先是被吳國打敗，勾踐卧薪嚐膽，日夜操練水軍，最後終於打敗吳國，成為新的春秋霸主之一。勾踐操練水軍首創了划龍舟的方式，在江上數艘龍舟奮力向前，人們一邊划槳，一邊對敵作戰。因此，有人認為後世過端午節划龍舟比賽就是為了紀念勾踐。
