端午節本是南方先民創立用於拜祭龍祖的節日。因傳説戰國時期的楚國詩人屈原在五月五日跳汨羅江自盡，後來人們亦將端午節作為紀念屈原的節日。以後，在每年的五月初五，就形成了端午節龍舟競渡、吃粽子、喝雄黃酒的風俗，以此來紀念愛國詩人屈原。
端午節是古老的傳統節日，但是關於端午節的由來，説法甚多，比如紀念屈原説，紀念伍子胥説，紀念曹娥説，還有惡月惡日驅避説，吳越民族圖騰祭説等。但是大家熟知的是紀念屈原説，傳説端午節是為了紀念戰國時代楚國詩人屈原，他在五月初五這天投汨羅江自盡殉國。
傳説屈原死後，楚國百姓哀痛異常，紛紛湧到汨羅江邊去憑弔屈原。百姓們又怕江河裏的魚吃掉他的身體，就紛紛回家拿來米團投入江中，説是讓魚龍蝦蟹吃飽了，就不會去咬屈大夫的身體了，後來就成了吃粽子的習俗。雖然端午節中國絕大部分地區都有吃粽子的習俗，不過也有部分地區存在差異。除了包粽子，端午節還有很多習俗，比如喝雄黃酒，懸艾，賽龍舟，佩香囊，掛鐘馗像等等。
