“空負天生八尺軀後”的上一句是：男兒不展風雲志。“空負天生八尺軀後”出自馮夢龍的《警世通言》第四十卷《旌陽宮鐵樹鎮妖》，意思是：作為一個有學識有理想的男子，如果不展開自己的自己的志向，成就一番事業，就枉費生為一個人。
原文為：自歎年來運不齊，子孫零落卻無遺。心懷東海波瀾闊，氣壓西江草樹低。怨處咬牙思舊恨，豪來揮筆記新詩。男兒不展風雲志，空負天生八尺軀。
譯文：自己歎息多年來時運不齊，子子孫孫飄零到各地，卻沒有一人留在身邊；胸懷大志，像東海一樣波瀾壯闊，雄渾遠大的志向將西江的花草樹木都壓得很低；每每提到埋怨之處不禁思念起舊事，揮毫潑墨寫出新的詩篇；男子漢不展現自己凌雲之志，白白辜負了上天賜予的八尺身軀。
《警世通言》是馮夢龍纂輯白話短篇小説集。該書完成於明天啟四年(1624年)，其題材或來自民間傳説，或來自民間宗教寶卷和小説，故事描述的時代包括宋、元、明三代。
