“以人為本”的“本”是指最廣大人民羣眾的根本利益。“以人為本”有三個含義：以人為本是中國特色社會主義共同理想的價值內核；以人為本是以改革創新為核心，增強全社會的創造活力；以人為本是踐行社會主義榮辱觀的內在要求。
首先是“人”這個概念。“人”在哲學上，常常和兩個東西相對，一個是神，一個是物，人是相對於神和物而言的。因此，提出以人為本，要麼是相對於以神為本，要麼是相對於以物為本。
“以人為本”是對以神為本和以物為本的否定和超越，本質上體現着對人的生存境況的關懷，對人的價值的尊重，對人的作用的重視。
由於人可從社會和個人兩方面理解，故以人為本的觀念兼含有以社會的人或作為羣體的人為本位和以個體的人為本位兩重含義。
