中國的“以民為本”的思想最早見於《尚書》。《尚書.五子之歌》裏記載——“民惟邦本,本固邦寧”。“邦”即國家。“固”可以理解為安定、團結。意思即：百姓是國家的根本和基礎。老百姓安居樂業，國家就能安定、太平。因此，這句話是我國“以民為本”思想的最早鑑證！
《尚書》是中國最古老的皇室文集，是中國第一部上古歷史文件和部分追述古代事蹟著作的彙編，它保存了商周特別是西周初期的一些重要史料。
《尚書》相傳由孔子編撰而成，但有些篇目是後來儒家補充進去的。西漢初存29篇，因用漢代通行的文字隸書抄寫，稱《今文尚書》。
另有相傳在漢武帝時從孔子住宅壁中發現的《古文尚書》（現只存篇目和少量佚文，較《今文尚書》多16篇）和東晉梅賾所獻的偽《古文尚書》（較《今文尚書》多25篇）。通行的《十三經注疏》本《尚書》，就是《今文尚書》和偽《古文尚書》的合編本。
