沉舟側畔千帆過病樹前頭萬木春意思是沉船的旁邊正有千艘船駛過，病樹的前頭卻也是萬木爭春。該句出自唐代文學家劉禹錫創作的《酬樂天揚州初逢席上見贈》，該文顯示自己對世事變遷和仕宦升沉的豁達襟懷，表現了詩人的堅定信念和樂觀精神，同時又暗含哲理，表明新事物必將取代舊事物。
巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。
懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。
沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。
今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。
《酬樂天揚州初逢席上見贈》註釋1、酬：答謝，酬答，這裏是指以詩相答的意思。用詩歌贈答。樂天：指白居易，字樂天。見贈：送給(我)。
2、巴山楚水：指四川、湖南、湖北一帶。古時四川東部屬於巴國，湖南北部和湖北等地屬於楚國。劉禹錫被貶後，遷徙於朗州、連州、夔州、和州等邊遠地區，這裏用“巴山楚水”泛指這些地方。
3、二十三年：從唐順宗永貞元年(805)劉禹錫被貶為連州刺史，至寶曆二年(826)冬應召，約二十二年。因貶地離京遙遠，實際上到第二年才能回到京城，所以説二十三年。棄置身：指遭受貶謫的詩人自己。置：放置。棄置：貶謫。
4、懷舊：懷念故友。吟：吟唱。
5、到：到達。翻似：倒好像。翻：副詞，反而。爛柯人：指晉人王質。
6、側畔：旁邊。
7、沉舟、病樹：這是詩人以沉舟、病樹自比。
8、歌一曲：指白居易的《醉贈劉二十八使君》。
9、長(zhǎng)精神：振作精神。長：增長，振作。
在巴山楚水這些淒涼的地方，度過了二十三年淪落的光陰。懷念故友徒然吟誦聞笛小賦，久謫歸來感到已非舊時光景。沉船的旁邊正有千艘船駛過，病樹的前頭卻也是萬木爭春。今天聽了你為我吟誦的詩篇，暫且借這一杯美酒振奮精神。
《酬樂天揚州初逢席上見贈》賞析此詩首先緊承白居易詩《醉贈劉二十八使君》末聯“亦知合被才名折，二十三年折太多”之句，對自己被貶謫、遭棄置的境遇，表達了無限辛酸和憤懣不平。然後寫自己歸來的感觸：老友已逝，只有無盡的懷念之情，人事全非，自己恍若隔世之人。無限悲痛悵惘之情，不禁油然而生。
詩人於是推開一步，沉舟側畔，千帆競發;病樹前頭，萬木爭春。一洗傷感低沉情調，盡顯慷慨激昂氣概。
末聯點明酬贈題意，既是對友人關懷的感謝，也是和友人共勉，表現了詩人堅定的意志和樂觀的精神。全詩感情真摯，沉鬱中見豪放，不僅反映了深刻的人生哲理，也具有很強的藝術感染力。
《酬樂天揚州初逢席上見贈》作者介紹劉禹錫，唐代文學家、哲學家。字夢得，洛陽(今屬河南)人，自言系出中山(治今河北定縣)。貞元間擢進士第，登博學宏辭科。授監察御史。曾參加王叔文集團，反對宦官和藩鎮割據勢力，被貶朗州司馬，遷連州刺史。
後以裴度力薦，任太子賓客，加檢校禮部尚書。世稱劉賓客。和柳宗元交誼甚深，人稱“劉柳”;又與白居易多所唱和，並稱“劉白”。
其詩通俗清新，善用比興手法寄託政治內容。《竹枝詞》、《柳枝詞》和《插田歌》等組詩，富有民歌特色，為唐詩中別開生面之作。有《劉夢得文集》。
