引火的方向不同；引火歸元：是將頭上或上半身的火氣或氣血引到腰腹部，以此排掉腰腹部的寒濕，從而達到保健身體的目的，常見的外治方法有腰腹部艾灸或敷藥。引火下行是將頭上或上半身的火或氣血引到腰腹部甚至腳底，這樣對寒性體質或氣血不足的人有很好的調理效果。
概念、方法不同
1、引火歸元：本質而言，是用温熱藥治療陰虛陽亢的方法，結合益氣固脱法、利水法、降逆定喘法、補氣、養血、生津等治法配合使用，即將上越之火引導回到命門之中。
2、引火下行：一般包括直接苦寒瀉火法、向下導火法（引體火）以及交通心腎法（引心火），綜合引火下行藥，將火導入小便而排除體外。
出處不同
1、引火歸元：
出自《本草匯言》：附子，回陽氣，散陰寒，逐冷痰，通關節之猛藥也。
諸病真陽不足，虛火上升，咽喉不利，飲食不入，服寒藥愈甚者，附子乃命門主藥，能入其窟穴而招之，引火歸原，則浮游之火自熄矣。凡屬陽虛陰極之候，肺腎無熱證者，服之有起死之殊功。
2、引火下行：
《本草經疏》中説：“走而能補，性善下行。”能引血下行，以降上炎之火"。
《本草求真》説：“以其氣不上升，反引下降也……但杜仲性補肝腎，能直達下部筋骨氣血，不似牛膝達下走於經絡血分之得中”。
