聞雞起舞的主人公是東晉時期的祖逖。祖逖，字士稚，范陽郡遒縣人。東晉時期傑出的軍事家、民族英雄。聞雞起舞，原意為聽到雞啼就起來舞劍，後來比喻有志報國的人即時奮起。
祖逖小時候是個不愛讀書，進入青年時代後，他意識到自己知識匱乏，無以報效國家。於是祖逖發奮讀書，認真學習歷史，學問大有長進。有人推薦祖逖去做官，他沒有答應，仍然不懈努力的讀書。後來，祖逖與幼時好友劉琨一起擔任司州主簿。兩人常常同牀而卧，同被而眠。
有一天半夜，祖逖在睡夢中聽到公雞的鳴叫聲，他一腳把劉琨踹醒，叫他起來練劍，劉琨欣然同意。於是他們每天雞叫就起牀練劍。春去冬來從不間斷。功夫不負有心人，經過長期的刻苦訓練，他們終於成為了能文能武的全才，實現了報效國家的願望。
劉琨簡介
劉琨，字越石，中山魏昌人。東晉時期傑出的政治家、文學家、音樂家、軍事家，西漢中山靖王劉勝之後、光祿大夫劉蕃之子。出身中山劉氏。工於詩賦，少有文名，為金谷“二十四友”重要成員。八王之亂起，效力於諸王，累遷幷州刺史，封廣武侯。永嘉之亂，堅守晉陽九載，抵禦漢趙和後趙入侵。晉愍帝即位，拜司空、大將軍、都督並冀幽諸軍事。幷州為石勒所陷後，投奔幽州刺史段匹磾，約為兄弟，慘遭殺害。太興三年，平反昭雪，追贈侍中、太尉，諡號為愍。
