聞雞起舞，原意為聽到雞啼就起來舞劍，後來比喻有志報國的人即時奮起。這個故事的主人公是東晉時期的祖逖( [tì] )。
祖逖小時候是個不愛讀書，進入青年時代後，他意識到自己知識匱乏，無以報效國家。於是祖逖發奮讀書，認真學習歷史，學問大有長進。有人推薦祖逖去做官，他沒有答應，仍然不懈努力的讀書。後來，祖逖與幼時好友劉琨一起擔任司州主簿。兩人常常同牀而卧，同被而眠。有一天半夜，祖逖在睡夢中聽到公雞的鳴叫聲，他一腳把劉琨踹醒，叫他起來練劍，劉琨欣然同意。於是他們每天雞叫就起牀練劍。春去冬來從不間斷。功夫不負有心人，經過長期的刻苦訓練，他們終於成為了能文能武的全才，實現了報效國家的願望。
