瓦特發明蒸汽機的時間是1776年，這是世界上第一台有實用價值的蒸汽機。蒸汽機的前身是由古希臘數學家希羅於公元1世紀發明的汽轉球，這是蒸汽機的雛形。約1679年法國物理學家丹尼斯·帕潘在觀察蒸汽逃離他的高壓鍋後製造了第一台蒸汽機的工作模型。
人物簡介
詹姆斯·瓦特（James Watt，1736年1月19日—1819年8月25日）是英國著名的發明家，是第一次工業革命時的重要人物。1776年製造出第一台有實用價值的蒸汽機。以後又經過一系列重大改進，使之成為“萬能的原動機”，在工業上得到廣泛應用。他開闢了人類利用能源新時代，標誌着工業革命的開始。後人為了紀念這位偉大的發明家，把功率的單位定為“瓦特”（簡稱“瓦”，符號W）。
蒸汽機功效：蒸汽機的發展首先體現在功率和效率的提高，而這又主要取決於蒸汽參數的提高。初期蒸汽機的蒸汽壓力僅為0.11～0.13兆帕，19世紀初才達到0.35～0.7兆帕，20世紀20年代曾用到6～10兆帕。在蒸汽温度上，19世紀末還不超過250℃，而到20世紀30年代曾用到450～480℃。
蒸汽機效率：至於效率，瓦特初期連續運轉的蒸汽機，按燃料熱值計總效率不超過3%；到1840年，最好的凝汽式蒸汽機總效率可達8%；到20世紀，蒸汽機最高效率可達到20%以上。
