圭表是公元前7世紀發明的。圭表是一種度量日影長度的一種天文儀器，由“圭”和“表”兩個部件組成。早在公元前20世紀，我國中原地區已使用圭表測影法，公元前7世紀發明了圭表。
圭表是一種度量日影長度的一種天文儀器，由“圭”和“表”兩個部件組成。早在公元前20世紀，陶寺遺址時期，我國中原地區已使用圭表測影法。圭表不僅可以用來制定節令，而且還可以用來在曆書中排出未來的陽曆年以及二十四個節令的日期，作為指導漢族勞動人民農事活動的重要依據。
到了漢時期，學者還採用圭表日影長度確定“二十四節氣”，採用圭表測影法定出黃河流域的日短至（白晝最短）這天作為冬至日，以冬至日為“二十四節氣”的起點，將冬至到下一個冬至之間的時間段分割為24段（每段15日），每兩個節氣之間的天數平均。古人把這種方法叫“平氣法”（又稱“平均時間法”）。先測出冬至日因為冬至時影子最長，其相鄰幾天的影長變化最為明顯，更利於觀測記錄。
圭表不僅可以用來制定節令，而且還可以用來在曆書中排出未來的陽曆年以及二十四個節令的日期，作為指導漢族勞動人民農事活動的重要依據。
