中國是最早發明火藥的國家，隋代時，誕生了硝石、硫磺和木炭三元體系火藥。黑色火藥在唐代時候正式出現。火藥是由古代煉丹家發明的，從戰國至漢初，帝王貴族們沉醉做神仙並長生不老的幻想，驅使一些方士與道士煉“仙丹”，在煉製過程中逐漸發明了火藥的配方。
中國發明瞭火藥首先運用於製造煙火，不久後就將其運用在軍事。在火藥發明之前，古代軍事家常用火攻這一戰術克敵制勝。在火攻中常使用“火箭”，即在箭頭上附着易燃的油脂、松香、硫磺等，點燃後射向敵方。但由於這種燃燒火力小，容易撲滅，所以火藥出現後，人們就用火藥代替上述易燃物，製成的火箭燃燒就猛烈多了。
