火藥是中國的四大發明之一，是我國古代煉丹家於公元七世紀，在煉製丹藥的過程中發明的。
火藥由硫磺、硝石、木炭混合而成。早在新石器時代人們在燒製陶器時就認識了木炭，把它當做燃料。商周時期，人們在冶金中廣泛使用木炭。硫磺天然存在，很早人們就開採它。古人掌握最早的硝，可能是牆角和屋根下的土硝，硝石的化學性質很活潑能與很多物質發生反應。硝石和硫磺一度被作為重要的藥材，在漢代的《神農本草經》中均有記載。雖然人們對硝石、硫磺、木炭的性質有了一定的認識，但是硝石、硫磺、木炭按一定比例放在一起製成火藥還是煉丹家的功勞。
