對孔明燈的施放日期其實沒有明確的規定，一般可在元宵節、中秋節等重大節日施放。當然，即使是在平時，如果有祈福的需要，也是可以施放的。孔明燈又叫天燈，俗稱許願燈，又稱祈天燈，是一種古老的漢族手工藝品。在古代多作軍事用途，現代人放孔明燈多作為祈福之用。男女老少親手寫下祝福的心願，象徵豐收成功，幸福年年。
孔明燈的淵源
相傳五代（公元907～960）時，有一個莘七娘，隨丈夫在福建打仗時，她曾用竹篾紮成方架，糊上紙，做成大燈，底盤上放置燃燒着的松脂，燈就靠熱空氣飛上天空，用作軍事聯絡信號。這種松脂燈，在四川稱孔明燈。這種燈籠的外形像諸葛亮戴的帽子，因而得名。
另一種説法是相傳是由三國時的諸葛亮所發明。當年諸葛亮被司馬懿圍困在平陽，全軍上下束手無策，諸葛亮想出一條妙計，算準風向，命人拿來白紙千張，糊成無數個燈籠，再利用煙霧向上的引力帶着它們升空，一個個小小的燈籠升起，營內的士兵高呼着：“諸葛先生坐着天燈突圍啦!”。司馬懿竟然信以為真，帶兵向天燈的方向追趕，諸葛亮得以脱險。於是後世就稱這種燈籠為“孔明燈”。
放孔明燈選擇晴朗無風的夜晚，一人拿住燈底的左右側，另一人用酒精將脱脂棉浸透後點燃，直到雙手感到孔明燈有上升之勢，即慢慢放開雙手，孔明燈便徐徐飛起，上升高度可達1000m左右。在施放時，應在空曠開闊的地方放飛，例如在海灘、江邊、河邊、湖邊、大操場、運動場、郊外無樹木地方放飛孔明燈。
