相傳孔明燈是由諸葛亮所發明的，當年諸葛亮被司馬懿圍困在平陽，全軍上下束手無策，諸葛亮想出一條妙計，算準風向，命人拿來白紙千張，糊成無數個燈籠，再利用煙霧向上的引力帶着它們升空，一個個小小的燈籠升起，營內的士兵高呼着：“諸葛先生坐着天燈突圍啦!”。司馬懿竟然信以為真，帶兵向天燈的方向追趕，諸葛亮得以脱險，於是後世就稱這種燈籠為“孔明燈”。
孔明燈又叫天燈，是一種古老的漢族手工藝品，古代多用於軍事用途，現代人放孔明燈多作為祈福之用。孔明燈一般在元宵節，中秋節等重大節日施放。
孔明燈的飄移方向人無法控制，只能“聽天由命”。升空後一旦風力、方向不穩或燃放不當，孔明燈將直接威脅飛機、高壓供電設備、通信設施、山林以及各類建築安全，對地面防火安全危害極大。
海南孔明燈又稱文燈、天燈，它是用白結方紙糊制而成的，是根據熱氣球原理，空氣受熱膨脹產生的熱力升空的，它攜帶的燃料可升空漂浮約1小時，開始時像不明飛行體，升到一定高度後就仿若星星。
在文昌、萬寧、儋州一帶的村莊裏，至今民間有扎孔明燈，放天燈的習俗。由於文昌口音“天燈”與“添丁”諧音，男孩家拿着寫有吉祥詞語的公燈、人丁燈、花籃燈、鯉魚燈、珍古燈等各式花燈自發組成“送燈”隊伍，敲鑼打鼓，繞村行進到村中的廟宇前，表示送去“人丁興旺，家景興隆”之意。放天燈時，給碎布澆上油，桶口朝下，點燃油布後，整個紙桶就會被熱氣充滿，家家的天燈如同熱氣球一樣冉冉上升，帶上你的祝福和心願，飄上夜空。
