候補車票的票主要來自於別人的退票和改簽票，所以沒有具體的時間安排。在預付票款後，售票系統自動安排網上排隊候補。當對應的車次、席別因退票、改簽等業務產生可供發售的車票時，系統會自動兑現車票，並將購票結果通知旅客。
旅客提交候補需求，系統會按照提交需求的先後順序，先到先得，而不是説誰交錢多誰優先。只要候補隊伍中還有人，就不會把票放出來，會優先滿足候補隊伍中的人。
受退票費規定的影響，有幾個容易候補成功的時間點，比如開車前15天時和開車前48小時。
12306候補通道注意事項
1、並不是所有的車次都有候補購票功能。候補購票功能不收取任何費用。每個訂單的預付款按照該訂單中不同組合需求的票款最高的額度計算(卧鋪按照下鋪票價計算)。如果購票成功，預付款高於實際票價時，系統會自動退回餘額。
2、每個用户可以提交一個候補訂單。一個訂單可以提交相同的始發站和到達站(可以是同城的不同車站)的2個相鄰的乘車日期。
3、開車時間為6：00至23：59的，如需終止候補訂單需不得晚於開車前一天的19：00進行操作。
