候補購票服務是指在通過12306網站和APP購票時，如遇所需車次、席別無票，可自願按日期、車次、席別、購票需求，提交預付款，售票系統自動排隊候補，當對應的車次、席別有退票時，系統自動兑現車票，並將購票結果通知購票人。候補購票功能為旅客提供更加安全方便快捷的購票服務。候補購票服務具體流程，可通過鐵路12306網站查詢。
2019年5月22日起，12306網站在前期試點的基礎上，將鐵路候補購票服務擴大到所有旅客列車。據介紹，候補購票功能不收取額外費用，搶票速度和成功率均優於搶票軟件，每名用户可提交1個候補訂單、選擇2個相鄰的乘車日期、預訂3張車票。
候補購票服務提示信息：
1、兑現時，將根據乘客所候補列車的席位實際情況予以分配，多人出行時，可能分配到不同車廂，遇有卧代座時，將按座席予以分配。
2、兑現成功車票的退改簽規則按既有規則辦理，退票費按如下規則核收：票面乘車站開車時間前15天（不含）以上不收取退票費，48小時以上的按票價5%計，24小時以上、不足48小時的按票價10%計，不足24小時的按票價20%計。改簽或變更到站後的車票乘車日期在春運期間的，退票時一律按開車時間前不足24小時標準核收退票費。上述計算的尾數以5角為單位，尾數小於2.5角的捨去、2.5角及以上且小於7.5角的計為5角、7.5角及以上的進為1元。退票費最低按2元計收。
3、應退款項按支付時使用的在線支付工具相關規定，將在規定時間內按支付渠道原路返回。
4、兑現時實名制和行程衝突規則按既有規則辦理。
