候補購票服務是指旅客通過12306網站或手機客户端購票。如遇所需車次席別無票時，可按日期、車次、席別提交購票需求，並在預付票款後售票系統自動安排網上排隊候補。
當對應的車次、席別因退票、改簽等業務產生可供發售的車票時，系統自動兑現車票並將購票結果通知旅客。在確認候補訂單環節旅客可以填入乘客信息確認提交，在30分鐘內付款即可。
在這一環節，旅客需要設定一個截至兑現的時間。設定截止時間後，系統將不再為旅客排隊候補車票無票退款，兑現成功或自動終止時。將通過您選擇的通知方式進行告知，請注意查收消息並關注“候補訂單”兑現狀態。
鐵路部門提醒，兑現時，將根據旅客所候補列車的席位實際情況予以分配。多人出行時可能分配到不同車廂，遇有卧代座時將按坐席予以分配，兑現車票視同旅客購票遵守實名制等相關規定。
截至2019年1月30日，候補購票兑現成功率高達80%，5月22日起，候補購票擴大至所有旅客列車。
