亨利·戈培爾是燈泡的最先發明者。亨利·戈培爾出生於德國，是一名精密機械發明家，在1848年的時候移民到美國，比愛迪生早數十年發明了相同原理和物料。1854年亨利·戈培爾使用一根炭化的竹絲，放在真空的玻璃瓶下通電發光。
燈泡在最開始的時候，是用2000節電池和兩根炭棒，製作的一種弧光燈。但是它的光線太強了，根本不適合家庭使用。愛迪生共實驗了1600多種材料，1880年，愛迪生的炭化竹絲燈泡曾成功在實驗室維持1200小時。愛迪生髮明的白熾燈，物美價廉，深受大眾歡迎。直到1904年的時候，通用電氣發明了比竹絲燈強3倍的鎢絲燈，這種烏絲燈從1907年開始，一直沿用至今。所以説亨利·戈培爾是燈泡的最先發明者，而愛迪生卻是改進者。
電燈泡的燈絲是用細鎢絲繞成的，呈螺旋狀。一般鎢絲加熱到100℃時就開始發光。而鎢絲能耐受2300℃～2500℃高熱。在玻璃製成的電燈泡裏，抽走空氣，裝入氮、氬等不燃燒氣體，然後密封起來，這就成了電燈泡。
當電流從電線裏流進燈絲(鎢絲)裏時，由於燈絲的電阻相當大，就產生了高熱，熱到一定程度就發起光來。電燈泡就是“因熱而發光”的，因此發光的電燈泡非常燙，所以千萬不要用手觸摸。
