國際母語日是每年的2月21日。1952年，當孟加拉還屬於巴基斯坦時，民眾為爭取把孟加拉語列為官方語言之一進行了遊行。2月21日當天，警察向一羣示威者開槍，有五名示威者被殺。孟加拉獨立後，為這幾位“語言烈士”建立紀念碑。1956年巴基斯坦憲法規定孟加拉語和烏爾都語同時作為國語。1999年11月，聯合國教科文組織的一般性大會宣佈：從2000年起，每年的2月21日為國際母語日。
設定國際母語日的目的是為了幫助人們瞭解世界各民族母語文化的現狀，推動語言及文化的多元發展。在理解、寬容與對話的基礎上幫助人們進一步加深對語言傳統及文化傳統的認識。
語言是保存和發展人類有形和無形遺產的最有力的工具。各種促進母語傳播的運動，都不僅有助於語言的多樣化和多語種的教育，而且能夠提高對全世界各語言和文化傳統的認識，以此在理解、容忍和對話的基礎上，促成世界人民的團結。
語言的重要意義還在於它可以促進文化多樣性、掃盲和有質量的教育，包括在初學階段的幾年裏用母語進行教學。語言對推動社會融入、創新、經濟發展以及保護本土知識同樣意義重大。
