非洲大部分位於熱帶。非洲，全稱阿非利加洲，位於東半球西部，歐洲以南，亞洲之西，東瀕印度洋，西臨大西洋，縱跨赤道南北，面積大約為3020萬平方公里（土地面積），佔全球總陸地面積的20.4%，是世界第二大洲，同時也是人口第二大洲（約12.86億）。非洲大陸高原面積廣闊，海拔在500米-1000米的高原佔非洲面積的60%以上，有“高原大陸”之稱。
名稱由來
非洲是“阿非利加洲”的簡稱，英文：Africa。對於Africa一詞的由來，流傳着不少有趣的傳説：一種傳説是，古時也有位名叫Africus的酋長，於公元前2000年侵入北非，在那裏建立了一座名叫Afrikyah的城市，後來人們便把這大片地方叫作阿非利加。另一種傳説是“阿非利加”是居住在北非的柏柏爾人崇信的一位女神的名字。
遠古時代
考古學的材料證明，非洲各族人民很早就創造並發展了光輝燦爛的古代文明。在遠古時代，當西方殖民主義者的故鄉還處在冰川封固階段的時候，在非洲大陸上就已出現了沸騰的生活。那時候，尼羅河流域還是不適於居住的沼澤，現在荒無人煙的撒哈拉沙漠，在那時卻是一片河流縱橫的森林和草原。大約距今一萬年以前，北非氣候發生了急劇變化，大草原逐漸乾旱而變成沙漠。
上古時代
在尼羅河中游現今蘇丹一帶，公元前16世紀曾興起一個庫施王國，它有過發達的農業、鍊鐵業和紡織業，是遠古時代世界最富庶繁榮的國家之一。它的首都麥羅埃是地中海以南最大的鍊鐵中心，被西方考古學家稱為“古代非洲的伯明翰”。現埃塞俄比亞北部是古代非洲文明的重要中心。公元一世紀前後在那裏興起的阿克蘇姆王國，第四世紀時曾達到高度繁榮，國內的商品交換已發展到使用金、銀、銅幣的程度，那時創造的文字當今仍在使用，高達60英尺的阿克蘇姆大石碑和拉利貝拉巖石教堂是聞名世界的非洲歷史奇蹟之一。
