成語樂極生悲形容一個人快樂到極點轉而發生悲哀的事情，成語出自《史記．滑稽列傳》。
戰國時期，齊威王是個喜歡徹夜飲酒的君王，有一年楚軍進攻齊國，他連忙派自己信得過的使節淳于髡去趙國求救。淳于髡果然不辜負齊王重託，到了趙國就請來了10萬大軍，嚇退了楚軍。當然，齊威王十分高興，立刻擺設酒宴請淳于髡喝酒慶賀。齊王高興地問淳于髡：“先生你要喝多少酒才會醉？”淳于髡一看這架勢，知道齊王又要徹夜喝酒，必定要一醉方休。
他想了想回答道：“我喝一斗酒也醉，喝一石酒也醉。”齊王不解其意，淳于髡解釋自己在不同場合、不同情況下酒量會變化：“所以我得出一個結論，喝酒到了極點，就會酒醉而亂了禮節；人如果快樂到了極點，就可能要發生悲傷之事。所以，我看做任何事都是一樣，超過了一定限度，則會走向反面了。”這一席話説得齊威王心服口服，當即痛快爽朗地表示接受淳于髡的勸告，今後不再徹夜飲酒作樂，改掉可能走向自己反面的惡習。就這樣，“樂極生悲”這成語由此而來。
《史記．滑稽列傳》
《滑稽列傳》是西漢史學家司馬遷創作的一篇文言文，收錄於《史記》。該文是專記滑稽人物的類傳。此篇的主旨是頌揚淳于髡、優孟、優旃一類滑稽人物“不流世俗，不爭勢利”的可貴精神，及其“談言微中，亦可以解紛”的非凡諷諫才能。他們出身雖然微賤，但卻機智聰敏，能言多辯，善於緣理設喻，察情取譬，借事託諷，因而其言其行起到了與“六藝於治一也”的重要作用。
