九十歲老人稱為耄耋之年，在古代人們的年齡不像現在會用數字表示，而是用一些成稱謂來表示。九十歲在古代被稱為耄耄之年，耄耋兩個字都有年老的意思，放在一起泛指八九十歲的老年人們。
古代的人們不用數字表示年紀，而是用與年齡相關的稱謂。例如：垂髫是指三四歲至八九歲的兒童，而總角是八九歲至十三四歲的少年。這樣的稱呼是因為古代兒童將頭髮分作左右兩半，在頭頂各紮成一個結，形狀宛如兩個羊角，所以就將八九歲至十三四歲的少年稱為總角。
在杜牧的詩中就出現過年齡的稱謂：“娉娉裊裊十三餘，豆蔻梢頭二月初”。豆蔻是指十三四歲至十五六歲的年紀。老人一般到了六十歲就會被稱為花甲之年，古稀是七十歲，耄耋是指八九十歲的老人。
