世界上最早的太陽曆是古埃及發明的。埃及為了計算尼羅河氾濫週期的需要，從而產生了古埃及的天文學和太陽曆。太陽曆又稱為陽曆，是以地球繞太陽公轉的運動週期為基礎而制定的歷法。太陽曆的歷年近似等於迴歸年，一年12個月，這個“月”，實際上與塑望月無關。
陽曆的月份、日期都與太陽在黃道上的位置較好地符合，根據陽曆的日期，在一年中可以明顯看出四季寒暖變化的情況。
中國始有曆法大約在四千多年以前。根據甲骨文中的一頁甲骨歷，證明殷代的歷法已具有相當的水平，這一頁甲骨歷是全天下最古老的歷書實物，這頁甲骨歷也就叫日曆。
日曆從古到今，有三種説法：1、曆書之類。2、今指記有年﹑月﹑日﹑星期﹑節氣﹑紀念日等的本子。3、史官按日記載朝政事務的冊子，是史官纂修國史的依據。
真正的日曆產生，大約在一千一百多年前的唐順宗永貞元年，皇宮中就已經使用皇曆。最初一天一頁，記載國家、宮廷大事和皇帝的言行。皇曆分為十二冊，每冊的頁數和每月的天數一樣，每一頁都註明了天數和日期。
如今通行的日曆，不管是紙質出版物還是手機應用、電子枱曆，通常都會載有公曆、農曆和干支歷這三種曆法。
