柳樹的特點是適應性強、喜光、喜濕、耐寒，且繁殖能力強，生長極其迅速，只要氣候適宜，插在地裏就會生根發芽。其外形特點是枝為圓柱形，葉子互生，而且很狹長，多為披針形，有的邊緣有鋸齒。花序直立，和葉子一起開放或早於葉子開放。
柳樹很大眾化，是常見的一個樹種，在日常生活中幾乎到處都有，特徵是平凡、樸素、不奢華，卻枝繁葉茂、生機盎然。其次是柳樹具有生機勃勃的生命力，俗話説“有心栽花花不成，無心插柳柳成蔭”，柳樹有着旺盛的生命力。不用刻意照料，只要提供土壤，它就能長成參天大樹。每年春天，柳樹是最先發芽、變綠的。
柳樹的適應力非常強，無論南方還是北方，幾乎在任何地方都能看到柳樹的身影，河邊、路旁、房前屋後，隨處可見，柳樹具有很強的適應環境的能力。最後是柳樹比較隨和與堅韌。柳條恐怕是最具有柔韌性的樹枝了，遇風而動，不強求，隨遇而安。因而柳條也成為孩子們最喜愛的玩具，它可以做成馬鞭、柳編帽、柳哨。柳樹不是一種剛強的樹，但卻有着它自己的忍耐與堅持。
柳樹的作用廣泛，是極優美的觀賞樹種。此外，柳樹材質輕，易切削，乾燥後不變形，無特殊氣味，可供建築、坑木、箱板和火柴梗等用材；柳樹的木材纖維含量高，是造紙和人造棉原料；柳木、柳枝是很好的薪炭材；有多種柳條可編筐、箱、帽等；柳葉可作羊馬等的飼料。
