玄學本來是道家用語，指的是魏晉時期出現的一種以《老子》為研究核心的哲學思潮。“玄”字起源於《老子》中的一句話“玄之又玄，眾妙之門”。
玄學即“玄遠之學”，它以“祖述老莊”立論，把《老子》《莊子》《周易》稱作“三玄”。在魏晉時期，玄學含義是指立言與行事兩個方面，並多以立言玄妙，行事雅遠為玄遠曠達。“玄遠”，指遠離具體事物，專門討論“超言絕象”的本體論問題。因此，浮虛、玄虛、玄遠之學可通稱之為玄學。玄學家又大多是當時的名士，主要代表人物有何晏、王弼、阮籍、嵇康、向秀、郭象等。玄學有貴無和崇有兩派，玄學的出現大大推動了中國哲學的發展。
