秦始皇修築長城，是為了抵禦匈奴族的侵擾，而明朝修築長城主要是為了防範蒙古族的騎兵南下侵擾。秦朝統一後，派將軍蒙恬北伐匈奴，為了防禦匈奴的進攻，徵發大批人力修繕和增補燕、趙、秦三國北邊的舊長城。
從春秋戰國開始，戰火不斷，各國都無暇顧及北方遊牧民族的襲擊，而且這裏的襲擊是突襲，遊牧民族驍勇善戰，讓當時的各個國家無比頭疼，因此靠近北邊的各國就開始修建城牆來防禦，依照險要地勢在各山嶺關口修建城牆，修建的城牆有大有小，大的城牆能抵擋遊牧民族的突襲，而小的城牆，就算擋不住，也能遊牧民族的大規模搶劫活動，拖延他們進攻的時間。
再到後來，秦王嬴政統一六國，軍事力量在當時是最強大的，而且秦國第一猛將蒙恬也是多次擊敗匈奴，非常有效的抵擋的遊牧民族的襲擾，尤其是匈奴族的攻擊。秦國又在原來的基礎上，燕、趙兩國的長城進行連接，加固和維修，就這樣首個大規模長城就建成了。
