清明是二十四節氣之一，是根據傳統的歷法確定的，既不按照陰曆，也不按照公曆確定的一個傳統節日。從二十四節氣來看，北斗七星的斗柄指向“乙位”(太陽黃經為15°)時，就是清明節。而太陽黃經為15°的這一天就在四月四日到四月六日之間，一般是在四月五日。
而根據漢代至清初的“平均時間法”來推算的話，清明節就在冬至日過後的第105天。這一算法主要是以“冬至”為起點，到下一個冬至劃分為二十四等份。
每等份為15日，一等份劃分一個節氣。也就是説，春分過後的第十五日就是清明節。而根據這一算法來看，也多在每年4月5日前後。因此，基本上每年清明節都在4月4日、4月5日和4月6日。
