向着北面，我國在北半球，日照偏南方的緣故，樹木的年輪往往是“南疏北密”的現象。“南疏北密”説明了樹木年輪疏密度與朝向的關係。因為樹幹朝南一面受陽光照射較多，徑向生長速度快，因此莖幹南面的年輪較寬，背陰朝北的一面，年輪則明顯狹窄。年輪由形成層每年的活動而產生。
一個年輪代表着樹木經歷了所生長環境的一個週期的變化，通常其後是一年一個變化週期，所以年輪也就代表着一年中生長的情況。根據年輪的樹木，可以推知樹木的年齡，用來考查森林的年代。
年輪的寬窄與當地環境氣候的關係。在優越的的氣候條件下，樹木生長的好，木質部增加的多，年輪也就較寬，反之年輪就窄。比如，樹木最初的年輪一般比較寬，這表示那時它年輕力壯，生命力強。
有時一棵樹再出現了很多窄的年輪以後，突然出現有寬的年輪，這表明年輪寬的那幾年，環境氣候適宜，對樹木生長有利。
偏心年輪，説明樹木兩邊環境不同，通常北半球朝南的一面較朝北的一面温暖，所以朝南的一面年輪較寬。
