樹的年輪較密的地方向着陰面，受光少生長慢，所以年輪密。樹木內的細胞和導管每年重複一次由大到小，材質由鬆到密的變化，從而就形成了色澤、質地不同的一圈圈環紋。
樹木背陰的一面(北面)容易長出青苔，而樹木的年輪在南面會更疏散一些，不如北側的年輪來得緻密;樹墩的年輪，朝南的一半較疏，而朝北的一半較密;植物的樹幹南面向陽，年輪可見排列稀疏，而北面稍緊密些;陽光充足的一面生長旺盛，每年長得多，所以年輪寬，北半球太陽都偏南，所以較寬的一面是南，南半球相反，較寬的一面是北。
樹木內的細胞和導管每年重複一次由大到小，材質由鬆到密的變化，從而就形成了色澤、質地不同的一圈圈環紋。多年生木本植物莖的橫斷面上的同心環紋。常見於温帶的喬木與灌木，通常每年一輪。在温帶地區年輪界限明顯。熱帶地區由於一年內氣候變化不大，年輪就不明顯。
年輪由形成層每年的活動而產生。春天，氣候温和、雨量充沛，對樹木的生長有利，這是形成層細胞分裂旺盛，新產生的細胞大而明顯，導管又大又多，因此，木材就顯得顏色淡，質地鬆軟。入夏以後，隨着氣温增高。雨量減少，特別是到秋天，天氣漸冷，雨量更少，形成層活動減弱，分裂出的細胞形狀小，加上細胞壁厚，導管又少，木材顯得緻密而堅硬，顏色也深。
