曹操的詩以慷慨悲涼見稱。慷慨悲涼，這本來是建安文學的共同基調，不過在曹操的詩中，它表現得最為典型，最為突出。曹操今存詩20餘首。他繼承漢樂府詩之現實主義精神，以樂府舊題創寫新內容，以當時社會現況為寫作題材，創作了許多令人耳目一新的作品。
曹操的詩歌從體式上看，有四言詩、五言詩、雜言詩三類。他的四言詩今存有《觀滄海》《龜雖壽》《短歌行》等，皆為膾炙人口的佳作，把我國四言詩歌的創作推上了新的高峯。曹操的詩歌，從內容上看可分三類。一類詩真實反映了漢末動亂的社會現實和百姓的苦難;一部分詩抒發了他渴望建功立業的抱負和統一天下的雄心大志;一類是遊仙詩。
