古代的匈奴現在已經被其他民族同化了，這個民族已經不存在了。在古代中國，匈奴人經常被打，每個王朝都會與匈奴人發生戰爭。隨着歷史的變遷，匈奴也與不同的民族融合在一起，因此他們消失了。不同的時代，匈奴也被分裂和瓦解，南匈奴已經變得像漢朝了；北匈奴更加頑強，但到了東漢時期，還沒有北匈奴的記錄。
“匈奴”一詞最早出現在我國史乘，據《史記》記載是在公元前318年。自冒頓單于起至匈奴西遷止，匈奴奴隸制政權在大漠南北存在、持續了整整三百年，此後離散的匈奴又在我國曆史上活躍了近二百年。至南北朝末期，匈奴才在我國史籍上漸趨消失。
匈奴最初是在約公元前3世紀時興起的一個遊牧部族，匈奴帝國的全盛時期從公元前176年至公元前128年。匈奴主要分佈於阿爾泰山以東的鄂爾多斯高原。
《史記》一書不僅稱華夏人為炎黃子孫，也將秦人、楚人、吳人、越人、蜀人和西南夷、匈奴、古朝鮮説成是炎黃子孫。司馬遷認為“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥，居於北蠻，隨畜牧而轉移。”
