早在古羅馬時代，人們就經常使用鉛棒來做記號，故稱其為鉛筆。但是鉛又硬痕跡又輕，後來歐洲人發現了石墨並將其作為代替品，由於當時化學剛開始發展，被人們誤認為還是以鉛為材料製作的筆，所以沿用了之前的稱謂，仍然叫做鉛筆。
鉛筆的由來
鉛筆起源於2000多年前的古希臘，古羅馬時期。那時的鉛筆很簡陋，只不過是金屬套裏夾着一根鉛棒，甚至是鉛塊而已。但是從字義上看，它是名符其實的“鉛筆”。
1564年，在英格蘭一個叫巴羅代爾的地方，人們發現了一種黑色礦物——石墨。很快，當地的一些牧羊人發現，可以用石墨在羊身上畫上記號。受此啟發，人們把石墨塊切成小條拿來寫字和繪畫。但石墨條很容易弄髒手，而且容易折斷。
1761年，德國化學家法伯爾解決了這個問題：他先把石墨礦石研磨成粉末，用水沖洗去雜質，獲得純淨的石墨粉；接着，他又在石墨粉中摻入硫磺、銻、松香等物質；然後再將這種混合物加熱凝固，並壓制成筆的形狀，這是鉛筆最早的雛形。
鉛筆芯是什麼材料做的
鉛筆芯的主要成分都是石墨。其實鉛筆的筆芯是用石墨和粘土按一定比例混合製成的。如"h"即英文"hard"（硬）的詞頭，代表粘土的含量，用以表示鉛筆芯的硬度。"h"前面的數字越大（如6h），鉛筆芯就越硬，也即筆芯中與石墨混合的粘土比例越大，寫出的字越不明顯，常用來複寫。
"b"是英文"black"（黑）的詞頭，代表石墨的含量，用以表示鉛筆芯質軟的情況和寫字的明顯程度。普通鉛筆標號則一般為"hb"。考試時用來塗答題卡的鉛筆標號一般為"2b"。
