1、外形特徵：長約15~47釐米，不同品種的啄木鳥長度不同，嘴較長，舌長可伸縮，腳特別短，可在樹幹上靈活行走，2、春季時，啄木鳥會發出響亮的叫聲，來警告其他鳥類，不要侵犯自己的地盤；3、在啄木鳥求愛時，會用堅硬的嘴在空心樹幹上用力敲擊，發出清脆的“篤篤”聲。
啄木鳥每天敲擊樹木約為500～600次，每啄一次的速度達到555cm/s，而頭部搖動的速度更快，580cm/s。這樣它的頭部則不可避免地要受到非常劇烈的震動，但它既不會得腦震盪，也不會頭痛。
在啄木鳥的頭上至少有三層防震裝置，它的頭骨結構疏鬆而充滿空氣，頭骨的內部還有一層堅韌的外腦膜，在外腦膜和腦髓之間有一條狹窄的空隙，裏面含有液體，降低了震波的流轉速度，起到了消震的作用。
由於突然旋轉的運動比直線的水平運動更容易造成腦損傷，所以在它頭的兩側都生有發達而強有力的肌肉，可以起到防震、消震的作用。
