精衞填海是《山海經》記敍的一則故事，相傳精衞本是炎帝神農氏的小女兒，名喚女娃，一日女娃到東海遊玩，溺於水中。死後的女娃化作花腦袋、白嘴殼、紅色爪子的一種神鳥，每天從山上銜來石頭和草木，投入東海，然後發出“精衞、精衞”的悲鳴，好像在呼喚着自己。
精衞鳥去西山銜來石子兒和樹枝，一次又一次投到大海里，想要把東海填平。晉代詩人陶淵明寫詩説：“精衞銜微木，將以填滄海”。後來人們常用“精衞填海”這句成語，比喻按既定的目標堅毅不拔地奮鬥到底。
基於不同的研究視角，人們把“精衞填海”神話歸於不同的神話類型。顯然“精衞填海”神話屬於典型的變形神話，且屬於變形神話中的“死後託生”神話，即將靈魂託付給現實存在的一種物質。
不僅如此‘精衞填海”還屬於復仇神話，女娃生前與大海無冤無仇，但是卻不慎溺水身亡，如此與大海結下仇恨，化身為鳥終身進行填海的復仇事業。
精衞填海神話中表現出了人類最本質最永恆的東西：對生存的恐慌，以及在這之上表現出來的人類的永恆的獨有的精神氣質。這些原型主題表現的都是先民緣於最基本的生存而產生的文化意識。這裏的生存僅僅是一種對於生命的珍惜。緣於這種保存生命的初始本能，後世這種危機意識逐漸推延到更深更廣的程度。
