1節等於1.852千米/小時。陸上的車輛和江河的船舶，速度單位多用每小時多少千米表示，而海船，包括軍艦的速度單位卻稱作“節”，“節”的代號是英文“Knot”。1節等於每小時1海里，也就是每小時行駛1.852千米（公里）。航海上計量短距離的單位是“鏈”，1鏈等於1/10海里，海里是海上的長度單位。
以前，海上航行相當發達，但當時沒有時鐘，也沒有航程記錄儀，所以難以確切判定船的航行速度。然而，有一位水手想出一個妙法，他在繩索的等距離處打了結，航行時向海面拋出拖有繩索的浮體，再根據一定時間里拉出的繩索長度來計船速。於是，“節”成了海船速度的計量單位，現在“拋繩計節”早已成為歷史，但“節”作為海船航速單位仍被沿用。
在赤道上1海里約等於1843米；緯度45°處約等於1852.2米，兩極約等於1861.6米。1929年國際水文地理學會議，通過用1分平均長度1852米作為1海里；1948年國際人命安全會議承認，1852米或6076.115英尺為1海里，故國際上採用1852米為標準海里長度。
1節=1海里/小時=1.852千米/小時。1節的速度為：每小時1海里（nm/h)；每秒0.5144444米（m/s)；每小時1.852千米（km/h)；每小時1.150779448英里（mph)。
艦船在單位時間內所航行的里程。以海里/小時計算，簡稱節。是艦艇最重要的戰術技術性能之一。通常用計程儀測定水面艦艇的航速分為最大航速、全速、巡航航速、經濟航速和最小航速。
