傳統年夜飯一般有12道菜，12道菜譜包括四道涼菜、八道熱菜，而八道熱菜是四葷四素的組合。四道涼菜，開胃爽口，然後才是正式的熱菜上桌。八道熱菜中的四道葷菜分別需要包含雞、鴨、魚、肉。八道熱菜中的四道素菜一般是白菜、芹菜、韭菜、豆腐。
另外，不同地區的年夜飯菜譜是不一樣的，比如粵菜菜譜：腐乳豬蹄、蠔油生菜、紅燒圓蹄、粵式清蒸魚、葱油雞、紅膏蟹蒸粉絲、 花椒雞、蒜蓉粉絲蒸元貝、 素燒鵝、芹菜葉拌冬筍、茨菰紅燒肉、滷豬舌頭。湘菜菜譜：土雞湯、香辣豬肘、清蒸魚、 紅燒肉、 湘味臘鴨子、 木桶肥牛、松子玉米 、羊肉燉蘿蔔、炒生菜、煙燻肉手撕包菜、煙燻臘肉、麻辣豆腐乳。川菜菜譜：芋頭扣肉、 臘腸炒萵筍、 回鍋肉、酸菜魚、四川泡菜、水煮牛肉、涼拌豬耳朵、 宮保雞丁、辣子雞、紅燒豬蹄。
東北菜菜譜：小雞燉蘑菇、醬燒排骨、肉絲拉皮、酸菜氽白肉、排骨亂燉、黃桃鍋包肉、東北酸菜燉排骨、東北酸菜燴白肉粉條、東北醬骨頭、打魚醬、老鴨蒸山藥、地三鮮。
一年一次的年夜飯，是全家都要動員的大餐，家家户户都會擺上平日裏很少見的，或是寓意吉祥的菜品：席上一般有雞(寓意有計)、魚類(寓意年年有餘)、湯圓(寓意團團圓圓)、蓮藕(寓意聰明)等菜品以求新年吉利。這也是對來年美好生活的期許。
