人類對月球的科學探測始於1959年，從1959年起，美、蘇兩國開始發射探測器對月球探測。月球是地球唯一的天然衞星。從科學上説，研究月球的目的是為了研究月球是如何形成、如何演化的。而地月又是一個系統，研究月球同時也能更加深人們對於地球起源和演化的認識。
對月球探測的方式有：
1、在月球近旁飛過或在其表面硬着陸，利用這較短時間探測月球周圍環境和拍攝月球照片。蘇聯月球3號探測器就是以近旁飛行發回首批月球背面照片；美國徘徊者7、8、9號探測器就是擊中月球表面前發回一批照片。
2、以月球衞星的方式取得信息，這種方式能有較長的探測時間。
3、載人航天器、不載人航天器或探測器，在月球表面軟着陸，登月載人航天器可大量收集月球土壤、巖石樣品，拍攝大量照片，安裝各種測量儀器，獲取豐富和詳細的月球資料；不載人航天器或探測器，在月球軟着陸後，拍攝高分辨率的月球表面照片傳回地面，或者將儀器測量的數據傳回地面，甚至像月球16、20、24號探測器那樣在月球軟着陸並取回月球表面樣品。
