《騎鵝旅行記》這本書主要講了放鵝娃尼爾斯因得罪小狐仙，被變成了小人。變成小人的尼爾斯先後受到了雞和鵝的嘲笑、黑貓的羞辱以及牛羣的控訴，讓他意識到自己以前犯下的錯事。後來，他騎在大白鵝背上飛上了天，開始一場漫長而又危險的旅行。
起初，大雁們得知尼爾斯是人類之後，並不願意相信他。但是有一天晚上，尼爾斯捨身從狐狸斯密爾的嘴裏救出一隻大雁，大雁們對尼爾斯感激不盡，便一致同意讓尼爾斯同他們一起旅行。
眨眼間，幾年過去了。一天，尼爾斯被狂風吹倒在了地上，正好被一隻母熊抓了住了。她把尼爾斯推給了兩隻小熊當玩具玩，最後小熊玩累了，便去睡覺了，公熊回來後，發現尼爾斯，尼爾斯急忙點燃火柴，公熊見後就想讓他把工廠點着。
尼爾斯堅決不燒工廠，公熊正準備拍死尼爾斯尼爾斯，看見一個獵人正在瞄準公熊，他急忙提醒公熊，公熊逃出後，對尼爾斯感激不盡，就把他放走了。
經過這麼久的旅行，尼爾斯終於回到了自己的家。但當他聽父母説要殺鵝時，尼爾斯不顧自己身體的大小，拼了命的敲門，並請求他們不要殺鵝。但當門打開時，他發現自己已經變回了原來的模樣。天下沒有不散之宴席，尼爾斯和大雁一告別，他看着它們飛遠的身影，久久不願離去。
