教義上的區別，天主教強調罪與罰，天堂和煉獄。而基督教強調“因信耶穌稱義”和順服上帝的律法。其次，基督教只崇拜“三一真神”，在教堂內只掛十字架。而天主教不僅崇拜“三一真神”還崇拜聖母瑪利亞，教堂內還會掛耶穌和其他神像。天主教有組織架構，有階級之分；而基督教基本沒有階級之分。天主教使用天主經、聖經、聖母經、聖三光榮經作為經典，而基督教只讀聖經。
天主教的全稱為“羅馬天主教會”，亦稱“羅馬公教”，簡稱“公教”，以前也曾音譯為“加特力教”。“天主教”一詞的西文源自希臘文，意為“全世界的”、“普遍的”。中文“天主”一詞，為明末天主教傳教士進入中國後，借用中國原有名稱對所信之神的譯稱，取意為至高至上的主宰，以與中國所信奉的神靈相區別，故稱其教為天主教。
基督教是對奉耶穌基督為救世主的各教派統稱，亦稱基督宗教。“基督教”一詞在中國大陸的學術界使用時比較混亂，有廣義和狹義之分。廣義的基督教是指凡是信奉耶穌基督為救世主的所有教派，即包括了羅馬公教、正教、新教三大派及其他一些小教派在內，也就是英語中的Christianity之意；狹義的基督教是指其中的新教。
基督教新教主要宗派包括信義宗、長老宗、聖公宗、浸禮宗、公理宗、衞斯理宗等。除這些較大派別外，新教還分化為眾多的小教派和教會團體。自19世紀下半葉，跨越傳統教派的福音派教會異軍突起，形成巨大影響。
