湖北簡稱“鄂”，緣於省會城市武漢市之武昌。直至清朝，武昌一直都是湖北省的行政中心，鄂州的治所，由於武漢武昌幾百年來一直稱為鄂州，“鄂”的影響力非常大，所以湖北省的簡稱就成了“鄂”。
中國各省都有一個屬於自己的一個簡稱，而湖北省簡稱鄂，這讓人好奇湖北簡稱為什麼是“鄂”，湖北被稱為荊楚大地，楚國知名度很高，似乎簡稱是“楚”或者“荊”更能説服眾人。
其實湖北被簡稱鄂而不是楚，不是沒有原因的，相比於楚，鄂有其更加深厚的歷史和文化內涵。湖北省有一個面積非常小的城市——鄂州。雖然鄂州小，但在歷史可不是一般的輝煌。鄂州在西周時曾有過鄂國，到了周夷王時，楚國出兵滅掉了鄂國，又分封自己的兒子為鄂王，後來熊渠病死，鄂王熊紅即位，仍然以鄂國的國都為都城。
直到公元前221年，也就是秦始皇26年，秦朝將楚國滅掉，鄂國也隨之被滅，秦始皇在全國推行郡縣制，將原來的鄂國變成鄂縣，而後來鄂變成了湖北的代名詞，一直流傳到今天。
